Après une longue période de cinq ans de travaux, les cloches du célèbre monument londonien Big Ben ont enfin recommencé à retentir. Ces travaux de rénovation étaient indispensables pour assurer la pérennité de cette horloge historique, qui est non seulement un symbole national britannique, mais aussi l’une des plus grandes horloges du monde.
Rénovation nécessaire pour préserver le patrimoine
Au fil des années, la structure de la tour et les mécanismes de l’horloge se sont détériorés en raison de l’usure naturelle et des intempéries. La pollution atmosphérique a également joué un rôle important dans la dégradation de la pierre et des éléments décoratifs en fonte au niveau des différentes parties de la tour.
Pour s’assurer que cette icône de Londres puisse continuer à fonctionner correctement et à être admirée par des millions de visiteurs chaque année, il était essentiel d’entreprendre d’importants travaux de réparation et de restauration. Le coût total estimé pour ces travaux de rénovation s’élevait à environ 70 millions d’euros.
Les étapes marquantes des travaux
La première étape des travaux a consisté en la démontage méticuleux des quatre cadrans d’horloge, composés de quelques 312 pièces de verre opalin. Ces pièces ont été minutieusement nettoyées et restaurées avant d’être réinstallées dans la tour. Les aiguilles de l’horloge, dont la plus longue mesure 4,2 mètres, ont également été restaurées.
Modernisation du mécanisme de l’horloge
Parmi les éléments les plus importants à restaurer se trouvait le mécanisme de l’horloge lui-même. Comme cette horloge fonctionne depuis plus de 160 ans, certaines pièces étaient usées et avaient besoin d’être remplacées. Des spécialistes ont donc travaillé sur site pour remettre en état ce chef-d’œuvre mécanique.
Cette restauration ne s’est pas limitée à une simple réparation des éléments défectueux, mais a également permis de moderniser certains aspects du mécanisme. Par exemple, le système d’entraînement électrique existant a été remplacé par un système plus moderne et plus fiable.
Rénovation esthétique de la structure
Au niveau esthétique, la tour Elizabeth (nom officiel de Big Ben) a bénéficié d’une véritable cure de jouvence. La pierre a été nettoyée et les éléments décoratifs en fonte ont été restaurés pour redonner à cette icône toute sa splendeur d’antan.
Un nouvel éclairage a également été installé, mettant en valeur les cadrans d’horloge et la façade de la tour. Cet éclairage fait usage de la technologie LED, plus économe en énergie et plus respectueuse de l’environnement que les systèmes d’éclairage précédents.
Les cloches reprennent du service
Pendant toute la durée des travaux, les célébrissimes cloches de Big Ben sont restées silencieuses pour ne pas perturber les ouvriers qui œuvraient sur le chantier. Seules quelques exceptions ponctuelles ont été faites, notamment lors des commémorations du 11 novembre ou lors du passage à la nouvelle année.
Avec leur poids total avoisinant les 12 tonnes, ces cloches imposantes ont pu être remises en marche suite aux nombreux tests effectués pour s’assurer de leur bon fonctionnement après toutes ces années d’inactivité relative. Le son si caractéristique de ces cloches peut ainsi de nouveau résonner dans les rues de Londres, pour le plus grand bonheur des habitants et des touristes.
Un exemple de rénovation réussie
Cet ambitieux projet de restauration met en lumière l’importance de préserver notre patrimoine architectural et historique. Grâce à l’intervention de professionnels compétents et passionnés, Big Ben a retrouvé sa beauté d’autrefois et ses mécanismes modernisés permettront à cette horloge emblématique de continuer à rythmer la vie londonienne pour de nombreuses décennies encore.
Big Ben : une icône du monde qui renaît de ses cendres
C’est donc avec joie que l’on assiste au retour en service des cloches et du mécanisme de Big Ben, après cinq longues années de silence et de travaux. Les efforts déployés pour restaurer cette merveille architecturale et horlogère sont un bel exemple de collaboration entre expertises diverses et permettent à ce joyau de continuer à briller parmi les monuments les plus emblématiques du monde.
